Le slovaque est la langue parlée en République slovaque (Slovaquie), État indépendant depuis le 1er janvier 1993.
Le slovaque est une langue slave. Elle appartient donc aux langues indo-européennes et fait partie des langues slaves occidentales.
Tout comme les autres langues slaves, le slovaque commence à se développer au VIe et VIIe siècle.
En 863, à la demande du prince Rastislav de Grande-Moravie, Michel III, empereur byzantin, envoie deux frères missionnaires de Thessalonique, Saint Constantin (qui adoptera plus tard le nom de Cyril) et Saint Méthode, prêcher le christianisme. Ils parviennent à répandre la langue slave de « l’ancienne église » dans cette région en faisant la promotion de la traduction slovaque de la Bible. La langue utilise l’alphabet glagolitique basé sur les lettres minuscules de l’alphabet grec.
Entre le Xe et le XIVe siècle, le latin est la langue liturgique, littéraire, administrative et judiciaire officielle. À cette même époque, les Slovaques, qui ne parlent ni allemand ni latin, utilisent le tchèque pour les tâches juridiques et administratives. Le déroulement de l’histoire permet ensuite au tchèque de se répandre davantage.
Ainsi, trois dialectes du slovaque (occidental, central et oriental) ont été transmis de génération en génération et ont ensuite servi de base à l’élaboration d’une langue codifiée.
Anton Bernolák (1762 – 1813), un prêtre catholique, est le premier à codifier la langue slovaque (ensuite appelée « bernolákovčina ») en appliquant le principe « écris ce que tu entends ». Cette langue n’est cependant pas acceptée sur le plan national.
Le slovaque littéraire, basé sur le slovaque central, est codifié en 1843 par Ľudovit Štúr (1815 – 1856).