L’indonésien (ou lebahasa indonesia) a été déclaré langue nationale en 1928, bien avant l’indépendance de l’Indonésie. Elle est devenue la langue commune unissant toutes les tribus du pays. Elle a également joué un rôle très important dans la diffusion du commerce et de la religion à l’époque.
La Déclaration de Sumpah Pemuda (traduit par « Le serment de la jeunesse ») a convaincu les grands esprits indonésiens d’utiliser cette langue au quotidien, mais aussi au sein de réunions, de travaux d’écriture ou dans la presse écrite. Le fort esprit nationaliste des Indonésiens a également contribué au développement très rapide de la langue puisque l’utilisation d’une même langue a renforcé l’identité du pays.
L’indonésien a officiellement été introduit en tant que langue nationale de la République d’Indonésie en 1945 et y est toujours la langue officielle aujourd’hui. C’est une langue dynamique qui continue de créer de nouveaux mots, soit par création pure, soit par absorption de langues locales et étrangères. La phonologie et la grammaire indonésiennes sont assez simples; les bases fondamentales pour communiquer peuvent être apprises en quelques semaines seulement. On apprend cette dès l’école primaire.